Amsterdam este o destinaţie turistică de prim rang în Europa. Foarte cunoscut pentru Cartierul Felinarelor Roşii dar şi puntru coffeshop-urile si smartshop-urile in care se vând şi se consumă droguri ‘uşoare', Amsterdamul este intr-o continuă luptă cu sine însuşi pentru a-şi transforma acest renume într-unul de oraş multicultural, cu o istorie aproape milenară şi cu un patrimoniu artistic inestimabil.

Există o adevărată controversă dacă Amsterdam este Veneţia nordului sau invers. Părerile sunt impărtite dar cel mai bine este să le vizitezi pe amândouă şi să ajungi singur la o concluzie.
Cu vreo nouă secole în urmă o mare întindere de mlaştini, mai mult sau mai puţin sărate, acoperea zona în care astăzi se află oraşului Amsterdam. Apoi, prin secolul XII, ţărani şi pescari au început să ridice diguri (dam în olandeză) pe cursul râului Amstel, pentru a obţine cât mai mult teren agricol. Astfel a aparut o aşezare, numită la început Amsteldam, apoi cu timpul Amsterdam.

În secolul XIII oraşul devine o adevărată placă turnantă pentru comerţul dintre oraşele hanseatice din nord şi sudul Europei. Spre sfârşitul secolului XVI, locuitorii trec la cultul protestant, Amsterdam ajungând un loc de refugiu pentru toţi fugarii și persecutații Europei, fie că erau evrei, hughenoți sau protestanți. Orașul crește și devine principala putere maritimă a lumii. În această perioadă, secolul XVII, arta picturii este revoluționată de maeștri olandezi, în frunte cu Rembrandt si sunt construite cele trei canale principale, împreună cu clădirile ce le străjuiesc până astăzi.
Această epocă de aur a oraşului, apune odată cu războaiele napoleoniene, când Amsterdam începe treptat să-şi piardă din importanţa economică şi militară.

Astăzi, metropola cu peste 700.000 de locuitori, mai bine de 600.000 de biciclete şi nenumărate lalele, trăieşte o nouă tinereţe, devenind capitala economică a Olandei şi reprezentând un important centru turistic.
Printre obiectivele turistice, care nu sunt puţine, am să mă opresc doar la câteva.

Piața Dam
Aici a fost construit primul dig al oraşului. Piaţa a fost martora multor evenimente importante din istoria Amsterdamului, devenind cu timpul centrul acestuia şi cea mai importantă piaţă din Olanda. Piața este flancată de Palatal Regal (Koninklijk Paleis) construit în 1655, inițial ca primărie, apoi transformat la începutul secolului XIX în palat, de Biserica Nouă (Nieuwe Kerk), datând din secolul XV și de vechiul oficiu poștal transformat astăzi în magazin universal. Tot aici se află și o filială a Muzeului Figurinelor de Ceară a lui Madame Tussaud din Londra.

Biserica Veche (De Oude Kerk)
Această biserică, aflată în mijlocul Cartierului Felinarelor Roşii, datează din anul 1302, fiind cea mai veche clădire a metropolei.
Adresa: Oudekerksplein 23, 1012 GX Amsterdam
Program: zilnic 11:00-17:00, duminică 13:00-17:00

Zona de Vest a Canalelor Grachtengordel
Canalele Herengracht, Keizergracht și Prinsengracht, au fost construite în secolul XVII și alcătuiesc o structură circulară, concentrică, în jurul orașului vechi. Zona vestică formează o rețea deosebit de pitorească de străduțe, canale și poduri, unde găsești magazine cochete, baruri și restaurante în care te poți relaxa admirând priveliștea deosebit de romantică.

Muzeul Van Gogh
Muzeul găzduieşte alături de cea mai mare colecţie de tablouri semnate Vincent Van Ghogh, opere ale altor artişti impresionişti, printre care Monet și Gauguin.
Adresa: Paulus Potterstraat 7, Museumplein, tramvai 2, 3, 5, 12 staţia Van Baerlestraat, 16, 24 staţia Museumplein

Muzeul Național (Rijksmuseum)
Muzeul are în patrimoniu peste 5.000 de opere ale maeștrilor olandezi. Actualmente este supus unui amplu proces de restaurare, care se va încheia de abia în 2013. Până atunci există o expoziție cu capodoperele secolului XVII, printre care Rondul de Noapte a lui Rembrandt și Lăptăreasa lui Vermeer.
Adresa: Jam Luijkenstraat 1, 1071 CJ Amsterdam, tramvai 2, 5 staţia Hobbemastraat, 12 staţia Concertgebouw.
Program: zilnic 09:00-18:00, preţul unui bilet este 12,50 € (procurabil şi online).

Casa Annei Frank
Aici a trăit şi s-a ascuns împreună cu familia ei, în timpul celui de al II-lea Război Mondial, Anne Frank, fetiţa de 13 ani, a cărei poveste a făcut înconjurul lumii. Supraviețuitor al lagărelor naziste, tatăl Annei a publicat după război jurnalul fetiţei, care a devenit un best seller mondial.
Program: 15 martie - 14 septembrie, 09:00-21:00; iulie, august 22:00, 15 septembrie-14 martie: 09:00-19:00. Preţul unui bilet este 8,50 € (procurabil şi online).
Adresa: Prinsengracht 263-267, tramvai 13, 17 staţia Westermarkt
Telefon: +31-20-556.7100

Stadionul și Muzeul Ajax Amsterdam
Deși Ajax nu mai este echipa de odinioară, o incursiune în istoria plină de trofee a clubului este întotdeauna instructivă și binevenită. În plus stadionul, complet acoperit, este impresionant chiar și fără spectatorii veniți să-și încurajeze echipa favorită.
Adresa: Amsterdam Arena, Arena Boulevard 29, autobuz 50, 54 staţia Bijlmer
Telefon: +31-20-311.1444

Plimbare pe canale
Plimbarea pe canalele pline de farmec ale Amsterdamului este obligatorie pentru un turist. Fie că e vorba de o plimbare cu ghid, care durează o oră, fie de vaporașe hop-on hop-off, cu șapte stații unde poți urca și coborâ de câte ori dorești pe timpul unei zile, sau de autobuze acvatice, o plimbare pe canale îşi merită toţi banii. Stațiile de pornire se află în apropiere de gara Centraal Station.

Cartierul Felinarelor Roșii
Cel mai vechi cartier al orașului, cu cele mai vechi clădiri (Biserica Veche 1302) găzduiește și practicantele celei mai vechi meserii din lume. Aceasta este legalizată și desfășurarea ei impune anumite reguli strict supravegheate de autorități. Cartierul este considerat locul cel mai sigur din Amsterdam datorită masivei prezențe a forțelor de ordine. Pentru a evita neplăcerile nu încerca să pozezi prostituatele expuse în vitrine. În rest, distracție plăcută!

Mai multe informaţii despre Amsterdam, mijloacele de transport în comun, gări, aeroporturi, ş.a.m.d., poţi obţine descărcând "Ghid turistic si eBook pentru Amsterdam, Olanda" de pe site-ul Babilon Travel.

Gabi Nagy